Giảng viên A-State nhận tài trợ NSF cho nghiên cứu biến bùn thải thành năng lượng sạch hơn

Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ (NSF) vừa cấp 177.108 USD cho Arkansas State University để nghiên cứu cách làm hệ thống biến rác thành năng lượng hiệu quả hơn và ít gây hại môi trường hơn.

Bài toán

Đề tài do TS. Chiqian Zhang, giảng viên Kỹ thuật xây dựng, chủ trì. Hướng nghiên cứu của ông là phân huỷ kỵ khí — quá trình dùng vi sinh vật tự nhiên để biến rác hữu cơ thành năng lượng tái tạo dưới dạng khí methane.

Vấn đề nằm ở lưu huỳnh. Bùn thải chứa nhiều lưu huỳnh, và trong quá trình phân huỷ kỵ khí nó sinh ra các hợp chất lưu huỳnh dễ bay hơi. Những hợp chất này làm giảm lượng methane thu được, gây mùi khó chịu, và ăn mòn thiết bị — ba thứ cùng lúc kéo hiệu quả của nhà máy xử lý nước thải xuống.

Cách tiếp cận

Nghiên cứu sẽ thử một phương pháp tiền xử lý kết hợp nhiệt và vôi sống (calcium oxide) để giảm hình thành hợp chất lưu huỳnh trước khi quá trình phân huỷ bắt đầu. Nếu hiệu quả, cách này vừa tăng lượng methane tái tạo thu được, vừa kéo dài tuổi thọ hạ tầng xử lý và giảm tác động môi trường.

Phản ứng của người trong cuộc

Zhang kể lại lúc biết tin: "Tôi thấy lẫn lộn giữa phấn khích, nhẹ nhõm và một chút không tin nổi. Kế hoạch nghiên cứu này tham vọng, và được cấp tài trợ nghĩa là mọi ý tưởng và đầu việc tôi viết ra giấy giờ phải thành thí nghiệm thật và kết quả thật. Nên sau ý nghĩ 'Ồ, mình được thật' là ý nghĩ tiếp theo: giờ thì có cả đống việc khó phải làm."

TS. Travis Marsico, Phó Hiệu trưởng phụ trách nghiên cứu, nói khoản tài trợ cho thấy sự đa dạng trong nghiên cứu mà giảng viên và sinh viên A-State theo đuổi khi trường tiếp tục mở rộng hoạt động nghiên cứu.

Điều này nói gì với sinh viên

A-State được xếp loại Carnegie R2 — nhóm đại học có hoạt động nghiên cứu cao. Với sinh viên bậc đại học, giá trị thực tế của việc giảng viên có tài trợ liên bang là cơ hội tham gia nghiên cứu thật từ sớm, thứ rất khó có ở các trường chỉ tập trung giảng dạy.

Xem thêm Trường Kỹ thuật và Khoa học máy tính.

Nguồn: astate.edu