600 trận liên tiếp: nửa thế kỷ của Ron Carroll bên đường biên A-State

Năm 1971, Ron Carroll, chàng trai St. Louis (Missouri), tới Jonesboro khi chưa từng thấy thành phố này. Ông không thể ngờ mình sẽ ở lại hơn năm mươi năm. Theo A-State Athletics, trận gặp Kennesaw State ngày 26/9/2026 là trận bóng bầu dục thứ 600 liên tiếp ông có mặt cùng đội. Trước trận, chuỗi 599 trận của ông đã là chuỗi dài thứ hai được biết tới trong lịch sử FBS (giải bóng bầu dục đại học hạng cao nhất của Mỹ), chỉ sau Buddy Davidson của Auburn với 700 trận.

“Đó thực sự là một con số khó tin. Khi chạm mốc 500, tôi nghĩ 600 còn xa lắm. Điều tuyệt vời là tôi không biết đâu là điểm dừng. Tôi thấy mình vẫn còn đóng góp được.” — Ron Carroll

Từ cậu quản lý đội bóng chày đến người đặt nền móng cho cả một nghề

Carroll tới A-State theo một cuộc gọi bất ngờ của Giám đốc Thể thao khi ấy, Ike Tomlinson, người cần một quản lý cho đội bóng chày. Danh nghĩa là quản lý, nhưng ông sớm kiêm luôn việc chăm sóc chấn thương cho các đội, nghề ông đã mê từ thời trung học.

Sau khi tốt nghiệp A-State, ông lấy chứng chỉ chuyên môn khi học sau đại học ở Indiana State, rồi trở về Jonesboro với tư cách chuyên viên chăm sóc chấn thương thể thao (athletic trainer) có chứng chỉ đầu tiên của bang Arkansas.

“Iceman” và mùa giải được cứu trong 90 ngày

Ông bắt đầu làm toàn thời gian từ tháng 8/1976, khi chưa có chụp MRI hay phẫu thuật nội soi. Biệt danh “Iceman” đến từ những cốc giấy nước đá ông đông lạnh sẵn, và bốn thùng đá ông chở bằng xe riêng trước mỗi buổi tập vì cả campus chỉ có một máy làm đá.

Năm 1978, một trận hoả hoạn thiêu rụi khu tập, phòng điều trị và kho dụng cụ của đội bóng bầu dục. Toàn bộ dụng cụ bị hỏng phải bỏ. Carroll lái xe tải sang Cookeville (Tennessee), chở về đầy một xe hàng, và đội vẫn khai mạc trại hè đúng hạn vào tháng 8. Ba tháng để thay mọi món đồ, và mọi thứ trôi chảy.

Năm mươi năm, một tấm bảng vinh danh dài

• 45 năm làm trưởng bộ phận chăm sóc chấn thương thể thao (1976–2021). Hiện ông là Health Care Administrator của Phòng Thể thao.
• Vào Đại sảnh Danh vọng của Hiệp hội Athletic Trainer Quốc gia (NATA Hall of Fame) năm 2003, và A-State Athletics Hall of Honor năm 2005.
• Có tên trong đội hình Một trăm năm bóng bầu dục A-State (2014). Trung tâm y học thể thao trong Centennial Bank Athletics Operations Center mang tên ông (2019).
• Chủ tịch Hội đồng Athletic Training bang Arkansas liên tục từ năm 1995, với 11 lần được bổ nhiệm bởi năm đời thống đốc liên tiếp.

Chi tiết nhỏ, việc lớn

Carroll đo sự nghiệp bằng những cầu thủ được ông giúp trở lại sân. Ông vẫn nhớ năm 1996, một cầu thủ vừa hồi phục sau ca phẫu thuật dây chằng đầu gối chạy vào ôm ông sau một pha ghi điểm. Triết lý của ông bắt đầu từ việc quấn băng cổ chân: “Quấn băng là một nghệ thuật”. Một nếp nhăn nhỏ có thể gây phồng rộp, nhiễm trùng, thậm chí phải vào viện. Ông cũng tự đi nhặt đá trên sân tập và lau mồ hôi trên sàn bóng rổ, những việc không ai để ý nhưng ngăn được chấn thương.

“Hãy tận hưởng hành trình, làm việc chăm chỉ, và nhớ rằng chi tiết nào cũng quan trọng.” — lời khuyên Ron Carroll gửi chính mình của năm 1976

Với người quan tâm ngành y học thể thao

Câu chuyện của Carroll cũng là lịch sử của ngành athletic training ở Arkansas, một nghề y tế có chứng chỉ riêng ở Mỹ, làm việc trực tiếp với các đội thể thao. Nếu bạn quan tâm tới khoa học sức khoẻ, thể thao và vận động, xem các ngành của A-State ở trang Ngành đào tạo.

Nguồn: A-State Athletics, ngày 25/9/2026 — astateredwolves.com.